Le Bureau of Land Management (BLM) des États-Unis a finalisé la construction du projet solaire Oberon sur environ 2 700 acres de terrain gérés par BLM près du Desert Center dans le comté de Riverside, en Californie.
"Ce projet solaire est le troisième projet à être approuvé pour une construction complète dans le cadre du programme de conservation des énergies renouvelables du désert, et est un exemple de la façon dont les terres publiques de la Californie sont à la hauteur de l'administration Biden-Harris", a déclaré Karen Mouritsen, directrice du BLM California. Un exemple du rôle important que BLM peut jouer dans la réalisation de l'objectif d'une électricité 100 % sans carbone d'ici 2035, BLM s'engage pour un développement responsable des énergies renouvelables, en équilibrant la protection et l'utilisation des terres publiques. »
Le Desert Renewable Energy Conservation Program (DRECP), un effort de planification inter-agences couvrant 22,5 millions d'acres dans sept comtés de Californie, a deux objectifs principaux. Tout d'abord, fournir un processus rationalisé pour développer la production et la transmission d'énergie renouvelable à l'échelle des services publics dans le désert du sud de la Californie, conformément aux objectifs et aux politiques fédérales et étatiques en matière d'énergie renouvelable. Deuxièmement, la protection et la gestion à long terme des espèces spéciales et des communautés de végétation désertique et d'autres ressources physiques, culturelles, paysagères et sociales dans la zone du plan DRECP grâce à un mécanisme de réglementation durable.
Le BLM et le California Department of Fish and Wildlife (CDFW) ont tous deux la responsabilité légale de protéger la faune en vertu de la Federal Endangered Species Act et de la California Endangered Species Act. BLM doit s'assurer que les besoins de la faune, des poissons et des plantes sont pris en compte lors de l'autorisation d'utilisation des terres. CDFW exige des développeurs de projets qu'ils évitent, minimisent et/ou compensent les impacts sur les poissons, la faune, les plantes et leurs habitats.
Malgré ces garanties, les groupes environnementaux ont exprimé leur opposition au projet solaire Oberon. Basin and Range Watch est l'un de ces groupes, avec la déclaration suivante sur son site Web : "Malgré les nouvelles mesures d'atténuation négociées par BLM entre une évaluation environnementale controversée et une décision finale en vertu du DRECP, le projet tuera une grande quantité d'arbres de bois de fer du désert - un communauté végétale en voie de disparition en Californie."
En janvier, le Desert Sun a publié un article d'opinion de Ruth Nolan, résidente de Palm Desert, qui a exprimé son opposition au projet.
"C'est une honte pour notre gouvernement fédéral d'autoriser des entreprises qui gagnent de l'argent en exploitant et en détruisant notre nature sauvage publique de cette manière, et l'antithèse de la durabilité environnementale ; la mise en place d'énergies renouvelables à grande échelle dans la nature désertique de la Californie", a-t-elle déclaré. Les projets d'énergie renouvelable sont non seulement inutiles - le solaire sur les toits est une alternative viable - mais très contraires à l'éthique."
La semaine dernière, le bureau BLM Palm Springs South Coast a autorisé Oberon Solar LLC à commencer la construction à grande échelle d'Oberon 1 et II, qui généreront ensemble jusqu'à 500 mégawatts ou suffisamment d'électricité pour alimenter environ 146 000 foyers. Le projet disposera également de 500 mégawatts de stockage de batterie. Les deux devraient être opérationnels d'ici 2023.
BLM a déclaré qu'il traitait actuellement 64 projets d'énergie propre onshore à grande échelle, y compris solaire, éolien et géothermique, proposés sur des terres publiques dans l'ouest des États-Unis. Ces projets ont le potentiel d'ajouter plus de 41 000 mégawatts d'énergie renouvelable au réseau de l'Ouest.
Le BLM procède également à un examen préliminaire de 90 applications de développement solaire et éolien et de 51 applications de test éolien et solaire. Ces projets d'énergie propre rapprocheront les États-Unis de la réalisation de l'objectif de l'administration Biden d'une électricité 100 % sans carbone d'ici 2035, et soutiendront un projet de loi au Sénat de Californie qui établit une norme pour un mix d'énergie renouvelable à 60 % d'ici 2030.