Alors que les scientifiques et les ingénieurs se battent toujours pour rendre les panneaux solaires plus efficaces, certains développeurs tentent de rendre la technologie plus attractive. Des chercheurs du centre technologique finlandais VTT ont développé des panneaux solaires flexibles qui sont non seulement flexibles dans leur application, mais qui ont également des fonctions décoratives et sont recyclables. Ils peuvent être utilisés sur les fenêtres, les murs, les machines et autres surfaces et peuvent être façonnés dans n'importe quelle structure ou meuble pendant l'utilisation. , ou même devenir des œuvres d'art alimentant de petits appareils et capteurs.
Grâce à la technologie roll-to-roll, 100 mètres de panneaux solaires organiques à couches minces peuvent être produits en une minute. Les couches fonctionnelles réelles du panneau solaire sont imprimées entre des feuilles de plastique. Le produit résultant n’a que 0,2 millimètre d’épaisseur et contient déjà des électrodes et des polymères captant la lumière.
Ce panneau solaire flexible, contenant 200 polymères captant la lumière par mètre carré, ne peut produire que 3,2 ampères et 10,4 watts de puissance. De quoi répondre aux besoins en énergie des très petits appareils et capteurs. Les panneaux solaires flexibles peuvent également être utilisés à l’intérieur, tirant l’énergie de l’éclairage intérieur et de la lumière du soleil.